De ondergang van Euphoria

De seksistische koortsdroom van Sam Levinson

Euphoria beeld door Eva ten Cate

We zitten in lockdown wanneer de Euphoria-hype ook naar Nederland overwaait. Het eerste seizoen met jonge acteurs die na deze serie zijn uitgegroeid tot gevestigde namen zoals Zendaya, Sydney Sweeney en Jacob Elordi. Cinematografische neonverlichte beelden kleurden de donkere wereld van de personages in een soort oneindige roes. De thema’s die de serie aankaart hebben dan ook veel te maken met seks en drugs. De elektronische muziek van producer Labrinth geeft deze show de adrenalinekick die je als jonge kijker niet kunt weerstaan. De serie is een grote hit en inspiratiebron voor velen, zoals de uitgesproken make-uplooks van de vrouwelijke personages. Deze werden destijds door miljoenen fans nagebootst op sociale media. Kijkers waren blij met de representatie van tieners met “echte problemen”. In het eerste seizoen van Euphoria werd niets mooier voorgedaan of verzwegen, en precies dat rauwe randje maakt de show zo populair.

De fans kijken met smart uit naar een vervolg, maar Covid gooit roet in het eten tijdens de opnames van het tweede seizoen, dat uiteindelijk in 2022 uitkomt. In dit seizoen gaat er al iets meer mis: plotlijnen worden wat chaotischer, personages worden extremer en sommige acteurs verdwijnen bijna helemaal van het scherm. Barbie Ferreira, die het personage van de body positive Kat speelt, kreeg zo weinig zendtijd dat ze niet meer terug zou komen in een volgend seizoen. Fans speculeerden dat dit zou komen door onderling drama tussen haar en regisseur Sam Levinson.

Hoewel seizoen twee de kijkers minder bevredigd achterliet, bleef Euphoria een kijkcijferkanon en kondigde de HBO-serie een derde seizoen aan. Dit seizoen zou plaatsvinden na de middelbare school, aangezien de acteurs de dertig naderen. Nog vóór de opnames van seizoen drie van start gingen, kampte de show al met meerdere problemen:acteur Angus Cloud overleed aan een overdosis; hij speelde de geliefde Fez. Producer Labrinth stopte zijn samenwerking met de show en liet dit op Instagram weten door de post: “I’m done with this industry. Fuck Columbia. Double fuck ‘Euphoria.’ I’m out. Thank you and good night x” en kunstenaar Petra Collins kwam naar buiten met de claim dat Sam Levinson haar visie had gestolen.

Seizoen drie had dus al een achterstand voordat het überhaupt was begonnen, maar na opnieuw een lange adempauze tussen de seizoenen verscheen de eerste aflevering dan eindelijk afgelopen april. Deze viel totaal niet in goede aarde. Het internet ontplofte met negatieve reacties en schrikwekkende beelden van het zo geanticipeerde seizoen. Dit was niet de Euphoria die de fans zo liefhadden. De grote boosdoener in al deze reacties is, juist ja, regisseur Sam Levinson. Levinson kreeg eerder al te maken met een tegenbeweging voor zijn misogynistische blik op The Idol. Door de hoeveelheid haat kreeg deze serie geen vervolg.

Met de volledige regie over Euphoria, lijkt Levinson’s vrouwonvriendelijke lot ook de verhaallijnen van de Euphoria-karakters te bepalen. Aflevering één schrikte menig kijker al af door de geliefde Rue (Zendaya) een drugskoerier te maken die kokhalzend bolletjes fentanyl naar binnen werkt. Maar ook de onzekere Cassie (Sydney Sweeney) is nu een tradwife die een carrière als OnlyFans-model ambieert. Jules (gespeeld door de transgender actrice Hunter Schafer, die door haar deelname aan de serie een rolmodel is voor velen) stopte met de kunstopleiding en is nu een fulltime sugarbaby, en Maddy (Alexa Demi) buit jonge meisjes uit die het willen maken als content creator. Het enige personage dat het nog redelijk voor elkaar lijkt te hebben is Lexi (Maud Apatow), die hard werkt in de televisiewereld (hoewel deze wereld er ook een is van hiërarchie en exploitatie).

Niet alleen zijn deze ontzettend seksistische carrières van de personages schadelijk voor het imago van de serie, ze zijn ook schadelijk voor sommige kijkers. Voor jonge vrouwen die naar deze serie kijken, wordt een soort vertekend beeld van emancipatie voorgehouden. Zolang de personages de touwtjes zelf in handen hebben, lijken hun extreme omstandigheden allemaal goed te worden gepraat. Hoe kan het dat alle vrouwen in deze serie terechtkomen in een wereld van uitbuiting en macht? Seizoen één had ook wat controversiële verhaallijnen, maar toen leek het nog niet alsof Euphoria puur en alleen wilde shockeren, zoals in dit seizoen wél het geval is.

De rooskleurigheid van het eerste seizoen, vol hoop voor deze tieners, wordt in dit seizoen de kop ingedrukt. Niemand heeft gestudeerd; niemand is blij; iedereen is oppervlakkig. Als dit de wereld is volgens Levinson, mag hij wel een cursus vrouwenemancipatie volgen. Zeker in een tijd waarin conservatief gedachtegoed zich een weg baant in onze standaardmedia, is het jammer om te zien dat een geliefde serie als Euphoria daar ook niet aan kan ontsnappen. Meer vrouwen achter de schermen zou al helpen, of gewoon geen podium meer geven aan mannen die keer op keer laten zien dat zij niet het beste met vrouwen voorhebben.

Steun LOVER!
LOVER draait sinds de start in 1974 volledig op vrijwilligers en donaties. Wil je dat een van Nederlands oudste feministische tijdschriften blijft bestaan? Help ons door een (eenmalige) donatie. Elke euro is welkom en wordt gewaardeerd. Meer informatie vind je hier.